弁財天祠

　 園内六鎮守の一つ。
石鳥居、拝殿、絵馬堂を伴った小祠。屋根の瓦には池田家の揚羽蝶の紋が使われています。
元禄11年（1698）正月、綱政により、沢の池の「中の島」に祀られました。弁財天は弁才天とも書き、芸能の神（天部尊）とされています。屋根瓦の家紋から池田家永代の福徳（財）と、綱政自身の能楽や蹴鞠の上達（才）、両方を祈願したものでしょう。
　宝暦４年（1754）５月、藩主宗政は、東二天（守警堂という六角堂）の祠を西二天（現在の四天王堂）に合祀して、この場所に中の島の弁財天を移転しました。移転理由は明かではありませんが、園の裏鬼門（南西）の強化ではないでしょうか。
中の島の弁財天跡（今は島茶屋）には、草葺１間四方の「腰掛け」が作られました。

園内で、この鳥居だけ、貫が柱の外に出ていない。

　 弁才天は、元はヒンドゥー教の女神で、中国経由で伝わった守護神です。教典の表記は「弁才天」ですが、日本では、財宝の神様の性格も付与されて、「弁財天」とも書きます。お金の単位に「円」を使うのは明治に入ってからですが、「円」はwen（ゑん）の発音で、中国に由来します。綱政の時代に、「円」が財宝を意味すると伝えられていたとすれば（それでも、円ではなく圓だとは思うが........　円は圓の略字？）、弁財天の鳥居を、貫が柱の外に出ない形態（円の形）を意識的に創ったとも考えられます。

　 祠の祭神は後楽園が保管しています。
祭神は、弁財天を中心に両脇に毘沙門天と大黒天が立ち、周りを丁寧な造りの十五童子像が囲んでいます。